Leggendo i testi sulla Zona, qualcuno potrebbe forse pensare che questo tipo di alimentazione sia riservata solo ai "carnivori" e che non sia praticabile da parte dei vegetariani. Niente di più falso. Per nostra fortuna esiste la SOIA, l’unico vegetale che contiene più proteine che carboidrati, in particolare:

42% di proteine

33% di carboidrati

20% di grassi.

La soia è un alimento che potrebbe essere consumato da tutti, arrivando a costituire anche il 50% della quota proteica giornaliera anche nei non vegetariani.
La soia contiene sostanze, chiamate isoflavoni, che possiedono effetti benèfici di notevole rilievo sulla salute, dato che sono capaci di:

- ridurre il rischio di cancro, soprattutto al seno e alla prostata;
- abbassare il colesterolo totale e quello LDL (“cattivo”), con conseguente minor rischio di malattie cardiovascolari (infarto e ICTUS);
- diminuire in maniera importante i disturbi della menopausa (sudorazione notturna, vampate di calore, sbalzi umorali), e contrastare l’osteoporosi.

Questo ultimo punto è dovuto al fatto che alcuni degli isoflavoni esercitano un’azione simile a quella degli estrogeni. Sono detti anche fitoestrogeni.
Pur mostrando un’efficacia circa 200 volte inferiore a quella degli estrogeni prodotti dall’organismo, costituiscono un valido aiuto in menopausa, dutante la quale la produzione degli ormoni sessuali si riduce fisiologicamente. E' comunque bene non consumarne grosse quantità in caso d’ipotiroidismo (ridotta produzione degli ormoni tiroidei).

I prodotti a base di soia hanno un contenuto in isoflavoni variabile a seconda del tipo di trattamento che la soia ha subito.Ricordiamo quindi:

- tofu, tempeh e latte conservano alte concentrazioni di isoflavoni;
- le proteine in polvere isolate, ne conservano circa metà del quantitativo originario;
- polpette, cotolette e prodotti analoghi non ne contengono affatto.

Una donna in menopausa preferirà il primo gruppo o il secondo per il più alto contenuto in fitoestrogeni, mentre chi soffre di ipotiroidismo l'ultimo gruppo.

I maschi vegetariani dovrebbero attingere alle diverse fonti, così da non incorrere in un eccesso di fitoestrogeni che, in alcuni casi, possono d’influenzare negativamente l’umore maschile.

Assieme al pesce, la soia rappresenta è una delle migliori fonti proteiche. Per chi non è vegetariano stretto, l'apporto proteico può derivare al 50% dalla soia ed il restante 50% da sorgenti animali, per avere un più completo apporto di aminoacidi essenziali e di vitamina B12.
I vegetariani stretti dovrebbero invece integrare con la vitamina B12 (50 microgrammi al giorno), trattandosi di una vitamina contenuta soltanto nei cibi di origine animale.

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